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Trabajan para mejorar la calidad de la miel patagónica
El laboratario de Palinología de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB) busca que la miel local sea certificada por origen, símbolo de calidad que mejoraría su comercialización.
En el Laboratorio de Palinología y control de calidad de mieles de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSB), la Dra. Alicia Forcone caracteriza las mieles de la Patagonia, por su origen botánico y geográfico. Los apicultores envían muestras de su producción a este laboratorio a fin de conocer su origen botánico y evaluar parámetros de calidad, tales como: humedad, ceniza, color, conductividad y acidez, entre otros. Todas estas determinaciones son de utilidad para comercializar la miel tanto en el mercado interno como externo.
El laboratorio de control de calidad de mieles surge a partir de un convenio celebrado entre la Facultad de Ciencias Naturales y el Ministerio de Producción de Chubut, en el año 2004. Sobre la base de los estudios en flora melífera y caracterización de mieles realizados por la Dra. Forcone desde el año 1995. El convenio que dio origen al mencionado laboratorio permitió adquirir gran parte de su equipamiento, el que se utiliza tanto para investigación como para prestar el servicio de control de calidad de miel, necesario para los productores de la región.
En Chubut existen tres áreas melíferas: el valle inferior del río Chubut, donde la actividad se encuentra más organizada. La región sur, que comprende el área de Sarmiento, y la región noroeste con dos áreas productivas: Esquel ? Trevelin y el área de Lago Puelo, El Hoyo, Epuyen. La Dra. Alicia Forcone resalta que la investigación llevada a cabo por su equipo analizó y clasificó las mieles de las tres áreas apícolas.
Trabajo de abejas
Polen y néctar son los principales productos que las abejas extraen de las plantas. El polen es utilizado como alimento proteico, las abejas lo acarrean en sus patas en estructuras especializadas llamadas curbículas. El néctar es la fuente principal de carbohidratos y constituye la materia prima a partir de la cual las abejas elaboran la miel. Para conocer las plantas que utilizan las abejas como fuentes de polen y de néctar el grupo de investigación que dirige Alicia Forcone, recurrió tanto al análisis del polen que las abejas transportan en sus patas (polen corbicular), como al análisis del polen contenido en la miel, éste último es indicador de las plantas visitadas por las abejas para obtener néctar.
?Esto se debe a que cuando la abeja liba el néctar, arrastra con él, importantes cantidades de polen de las plantas que visita, ese polen es incorporado a la miel entonces, al identificarlo y luego cuantificarlo se puede averiguar la procedencia del néctar y el aporte de las distintas plantas,? explica la investigadora. Esto es posible porque cada tipo de planta tiene un grano de polen característico que permite identificarla. Los investigadores efectúan una colección de polen de referencia de las plantas de cada área melífera y luego comparan el polen presente en los preparados de miel con el polen de la colección de referencia. De esta manera detectan el origen botánico de la miel.
El trabajo de laboratorio se complementa con salidas de campo donde los investigadores relevan el tipo de floraciones y registran la actividad de pecoreo y recolección que realizan las abejas sobre las plantas. La Dra. Alicia Forcone destaca que todas estas actividades son necesarias, ya que permiten conocer la flora melífera y los recursos apibotánicos de la región patagónica. Este conocimiento es de gran importancia para los apicultores, puesto que les posibilita planificar racionalmente su actividad, realizar un adecuado manejo de los apiarios y de las cosechas.
Valor agregado
Un aspecto importante en la caracterización de las mieles es su diferenciación por origen botánico y geográfico. En el mercado internacional, las mieles clasificadas por origen botánico, particularmente las monoflorales, se comercializan con un valor superior a la miel común (sin clasificar).
El origen geográfico es otro de los ítems que eleva el valor del producto, más aún, si proviene de una región catalogada como libre de contaminantes, categoría en la que pueden posicionarse las mieles de Patagonia. El trabajo del laboratorio se extendió a la provincia de Santa Cruz donde el equipo de la Dra. Forcone realizó los estudios de caracterización de mieles, flora nectarífera y floraciones del valle de Los Antiguos.
Fuente: Prensa, UN
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